Meksikanske MAGA-konspirasjonsteoretikere Fan Flames at the Border

TIJUANA, Mexico – Som president Joe Biden kommer under ild fra alle kanter over enfremvoksende migrantkrise ved den sørlige grensen, to meksikanskesosiale medierinfluencere besøker jevnlig en leir her for å pirre opp sine USA-baserte seere. Blant annet sprer Trump-tilhengerne falske konspirasjonsteorier om en orkestrert «invasjon» – og «barnehandel» finansiert av demokratene.

Men en av influencerne, som av og til bidrar til et amerikansk høyreorientert medienettverk, er en deportert med en føderal dom om narkotikasmugling som siden gjentatte ganger har reist inn i USA igjen for å kringkaste med Marjorie Taylor Greene-allierte, inkludert en lang tid venn av henne, har The Daily Beast fått vite. Den andre påvirkeren er en amerikansk og meksikansk statsborger som ble filmet mens han dyttet et migrantbarn.

'De får oss til å føle oss dårlige. De reduserer mulighetene våre for å kunne komme inn i USA.» – Guatemalansk migrantkvinne, 21

Hundrevis av asylsøkere fra Mellom-Amerika, Mexico, Haiti og andre land bor i telt på et torg like sør for San Diego. De inkluderer nyankomne og familier som har ventet måneder eller år på en sjanse til å søke om asyl siden tidligere president Donald Trump kastet opp enestående hindringer for lovlig innreise, noen av dem har Biden ennå ikke angret. Mange frykter for livet på grunn av gjengvold i Tijuana og drapstrusler hjemme.

Nå, fast i limbo, må de også kjempe med fremmedfrykt, rasisme og fiendtlighet som konspirasjonsteoretikere livestreamere hisser opp som en slags vridd, hjemmelaget fortsettelse av MAGA-stil hat i Mexico.

På leiren onsdag lekte maskerte barn i sollys og manøvrerte donerte leker mellom teltene deres. En 21 år gammel guatemalansk kvinne, som snakket under betingelse av anonymitet fordi hun ikke føler seg trygg i Mexico, sa at hun hadde vært i Tijuana i to år. Hun viste til The Daily Beast en fil med dokumenter hun håpet å presentere for amerikanske tjenestemenn for å gjøre sin sak om asyl, inkludert dødsattestene til to søskenbarn hun sa ble drept av en gjeng. En av livestreamerne, Oscar Ramirez, hadde besøkt leiren tidligere på dagen.

'De får oss til å føle oss dårlige,' sa hun om propagandistene. 'De reduserer mulighetene våre for å kunne komme inn i USA.'

Ramirez er en meksikansk Trump-fan kjent som «Oscar El Blue». Han har mer enn 86 000 følgere mellom Facebook og YouTube, og ble vist på Steve Bannons 'War Room' tre ganger denne måneden som en selvutformet 'uavhengig' reporter. Med glatt hår og en stor '45' tatovering på armen dukket han opp på Bannons show med Ben Bergquam, en korrespondent for Real America's Voice, et konservativt nyhetsnettverk grunnlagt i 2018 som streamer Bannons show.

Bergquam, som kaller seg kristenkonservativ, promoterer hysteri om immigrasjon og forsvarer integriteten til Proud Boys, den høyreekstreme gjengen som har blitt utpekt til en hatgruppe av Southern Poverty Law Center, en terroristenhet av den kanadiske regjeringen, og fremtredende i januarangrepet på den amerikanske hovedstaden. Han omtaler kongresskvinne Greene, kjent for å fremme QAnon-konspirasjonsteorier, som en ' venn ' på et fotografi med henne. (En talsperson for Greene svarte ikke på en forespørsel om kommentar.)

I leiren ved siden av Bergquam kalte Ramirez Tijuana for den mest 'voldelige og kriminelle [byen] i verden', og sa at hjembyen hans ikke kan håndtere asylsøkerne. Med sin meksikanske aksent sa han til Bannon: 'Tijuana-borgere betaler en høy pris for denne globaliseringen.' Ramirez hevdet også uten bevis at amerikanske ideelle organisasjoner promoterte ' falske familier .'

Annonse

I en annen utseende på Bannons show sammen med Bergquam, denne gangen i Yuma, advarte Ramirez om 'mye kartellaktivitet' og sa at han nettopp hadde møtt mistenkelige menn som så Midtøsten ut. 'Jeg prøvde å snakke med dem på spansk, og de forsto ikke et ord,' sa han. 'Dette er bare en åpen port!'

Ramirez hevder han bare er imotulovliginnvandring og at han prøver å hjelpe asylsøkere og bekjempe handel med barn. 'Jeg fremmer ikke negative følelser overfor innvandrere,' sa han til The Daily Beast. – Jeg er selv innvandrer.

Men Ramirez har offentlig uttalt at sentralamerikanere som ønsker å immigrere til USA er «late» på jakt etter «lette penger, lett velferd». Han blander ofte asylsøkere og deres talsmenn sammen med menneskehandlere.

Folk som driver med hvite overlegenhets- og rase-lokkende ideer har lenge brukt brune og svarte allierte som skjold mot kritikk. Å ha meksikanere på grensen som utfører høyreorienterte politiske holdninger til immigrasjon, sløver påstandene om rasisme, til tross for de etablerte problem av kolorisme og internalisert rasisme blant latinoer.

Mens Ramirez sin stjerne stiger i kraft av frykten hans om grensen, er Real America's Voice-seerne sannsynligvis ikke klar over at han har en føderal dom for narkotikasmugling. I følge rettsdokumenter gjennomgått av The Daily Beast, ble han dømt til fire års fengsel for import av metamfetamin i 2008. En tjenestehund flagget kjøretøyet hans ved inngangsporten, noe som resulterte i 'oppdagelsen av 23 pakker med en hvit krystallinsk substans skjult inni vippepanelene», inkludert en pakke som veide nesten 25 kilo som testet positivt for meth. Han sa at det var hans 'tredje smuglerforetak,' ifølge postene. Han satt fire år i fengsel før han ble deportert.

Ramirez nektet først å kommentere saken, og anklaget denne reporteren for å prøve å «dekke over den enorme handelen med barn og mennesker». Men han bekreftet senere overfor The Daily Beast at han er personen som er navngitt i rettsprotokollene og sa: 'Det er noe jeg gjorde i fortiden min, og jeg angrer veldig på det.'

Annonse

Bannon og Real America's Voice svarte ikke på forespørsler om kommentarer om deres beslutning om å vise frem en dømt narkotikasmugler som en snakkende hode på grensesikkerhet.

I en nedgravd video fra 2019 hentydet Ramirez til en urolig fortid, og fortalte seerne at han hadde slitt etter lavkonjunkturen i 2008 og gjort en feil. 'Jeg ble knust på grensen og de tok bort alt,' sa han og la til at det var drømmen hans å returnere til USA.

I april 2020 gikk drømmen til Ramirez i oppfyllelse: Mindre enn to år etter samarbeidet med Bergquam på Real America's Voice, var han tilsynelatende i stand til å reise inn i USA igjen til tross for sin overbevisning, noe som gjorde ham uakseptabel. En video viser ham kjøre opp til innfartshavnen i El Paso sammen med Anthony Agüero, en annen høyreorientert influencer som Ramirez kaller en 'bror', den andre halvdelen av Ramirez's Border Network News og en Bergquam-medarbeider. Agüero skal ha deltatt i opprøret 6. januar og sang sammen med de stolte guttene og lo. hysterisk da de rev opp et Black Lives Matter-skilt. Han er en nær venn av Marjorie Taylor Greene, ifølge en CNN-undersøkelse, som også fant at han har en historie med kriminell vold.

«Migrantene er mennesker som er veldig, veldig enkle å manipulere, ok?» – Paloma Zuniga

I videoer publisert omtrent en måned etter at Trump stengte grensen for asylsøkere og all ikke-essensiell trafikk på grunn av pandemien, satt Ramirez og Agüero i en bil uten masker, gliste bredt og sprakk mens de kjørte opp til grensen. Ramirez takket Agüero og sa: 'Andre sjanser i livet, de skjer virkelig,' sa han. Senere, tilsynelatende i El Paso, han feiret , 'Jeg er tilbake i USA som en viktig arbeider!' Han lovet å fortsette å kjempe mot «invasjonen av karavanene», og dro deretter til en rally å gjenåpne Texas hvor demonstranter trosset ordre om opphold hjemme. Ramirez var enig med demonstrantene og sa at det å ikke gjenåpne var «galskap». Han har dukket opp på video på besøk i San Diego og Yuma, hvor han intervjuet Sheriff Leon Wilmot om kartellaktivitet ved grensen.

I henhold til immigrasjons- og nasjonalitetsloven er personer som er dømt for narkotikasmugling, ikke tillatt i USA uten en svært vanskelig å få tak i. fraskrivelse fra Department of Homeland Security for visum. Det vil bli utstedt med en anbefaling fra utenriksdepartementet eller riksadvokaten. Immigrasjonsadvokater sa til The Daily Beast at det ville være praktisk talt umulig å få fritaket uten politiske forbindelser eller å jobbe som informant. Under Trump begrenset DHS sin utøvelse av skjønnsmessig makt, selv for familier uten kriminalitet.

Annonse

Ramirez fortalte The Daily Beast at han fikk visum under Trump-administrasjonen, men nektet å gi detaljer, ble opprørt når han ble presset, og ba denne reporteren om å 'være forsiktig' fordi han kjenner 'alle journalistene' i Mexico. Verken DHS eller justisdepartementet svarte på forespørsler om informasjon om Ramirez sitt påståtte visum. Utenriksdepartementet nektet å kommentere, med henvisning til «personvernbeskyttelse». Agüero svarte: 'Jeg snakker ikke med falske nyheter!' Berquam nektet å kommentere Ramirez sin sak.

Ramirez har også gjentatte ganger kledd seg ut i øyebriller, en ansiktsmaske, et ansiktsskjerm i plast og en hvit dress for hele kroppen, og ler av folk som frykter koronaviruset.

'Dette er slik du ser ut!' sa han i en video, fnisende.

Ramirezs fans bruker ofte QAnon-språket når de protesterer mot innvandrere. 'De barna må sendes tilbake,' kommenterte en bruker på siden hans. 'Den DAMN DEMOCRATIC CABAL vil bare ha barn som handler med menneskesmugling campingvogn,' skrev en annen. 'satan har kontroll over demonkratene!' sa en annen person. 'Biden åpnet slusene, dette er ALT hans feil, send dem til ham og Jill,' la en annen til.

Ramirez er ikke den eneste påvirkeren i Tijuana som utløser anti-immigrant følelser.

Denne måneden la Paloma Zuniga, en dobbelt amerikansk og meksikansk statsborger kjent som 'Paloma for Trump', ut en video der hun kranglet med migranter som ba henne slutte å filme leiren. Mange frykter for livet og vil ikke at bildene deres skal sendes. Hun nektet å stoppe, og sa at hun var på en offentlig gate. 'Jeg er ikke redd for deg!' hun gråt. Flere personer dannet en blokade og ropte «Kom deg ut!» på spansk. Noen kom i nærheten, og hun fortalte dem at det var en forbrytelse å berøre en person.

Annonse

Hun sa skjevt til publikum: 'Disseer menneskene som ønsker å komme inn i Amerika, folkens.»

Zuniga hevdet at Ramirez, som faktisk er hennes rival, snudde leiren mot henne. Det pleide de å være samarbeidspartnere , men nå er Zuniga veldig opprørt på ham og kommer med en rekke anklager om ham. Ramirez nektet å kommentere Zuniga, hvis antagonistiske stil gjør sin egen skade. Iført en «Make Tijuana Great Again» rød baseballcaps over det lange mørke håret, fikk Zuniga mer enn 70 000 følgere under Trump, da asylsøkere ankom i campingvogner. I 2018 var hun en del av en konfrontasjon der noen demonstranter kastet steiner og fornærmelser mot sentralamerikanerne. Zuniga uttrykte senere angre for hennes involvering i hendelsen. Så, i 2019, ble hun filmet jagende og fysisk dytting et barn som prøvde å komme inn i USA sammen med sin far. 'Gå tilbake!' hun gråt på spansk. 'Du kan ikke komme inn, dette er ikke ditt land!'

Zuniga fortalte The Daily Beast at hun også følte seg dårlig over den hendelsen. 'Jeg tok feil for å gjøre det,' sa hun. 'Hva slags demon kom inn i meg?'

Facebook skru av kontoen hennes i 2019. Hun startet en ny, men ble overgått i følgere av Ramirez. Hun insisterer på at hun ikke har noe imot asylsøkere, bare deres påståtte arrangører og påståtte kriminelle som gjemmer seg blant dem. Likevel har hun skremt noen familier. En kvinne som kom fra Honduras på flukt fra drapstrusler for to år siden, og som fortsatt venter på en sjanse til å be om asyl, fortalte The Daily Beast at Zuniga prøvde å spille inn hennes tre år gamle datter uten tillatelse. 'Hun skremmer meg,' sa hun på betingelse av anonymitet på grunn av sin prekære situasjon. 'Hun skremmer de fleste av oss.' Zuniga nekter å filme eller fotografere barn uten tillatelse.

I juli 2019 deltok Zuniga i et grensemursymposium nær El Paso organisert av Bannon som en del av «We Build The Wall»-kampanjen som fikk den tidligere Trump-hjelperen arrestert på siktelser for å ha bedraget givere – i hvert fall inntil han ble benådet. På arrangementet skremte høyttalere mot en påstått invasjon. Dager senere sier påtalemyndigheten en hvit rasist henrettet 23 personer på en El Paso Wal-Mart, siterer en 'spansktalende invasjon.' Zuniga fortalte The Daily Beast at hun fordømmer voldshandlinger, og ser ingen sammenheng med retorikken hennes. 'Jeg tror ikke å drepe mennesker er svaret,' sa hun.

Annonse

Likevel, i likhet med Ramirez, fremmer Zuniga ubegrunnede konspirasjonsteorier om 'godt finansierte' organisasjoner som betaler for migranter for å oversvømme USA.

'Migrantene er mennesker som er veldig, veldig enkle å manipulere, ok?' sa hun i en video.

Zuniga tidligere samarbeidet med Bergquam, som nå sender med Ramirez. Ettersom grensen igjen har blitt en kilde til internasjonal bekymring, har hun fortsatt å besøke asylsøkerne og lage videoer.

Innvandrerrettighetsforkjempere er bekymret for at hysteriet som livestreamerne fremmer kan tiltrekke voldelige aktører til leiren, eller stoppe immigrasjonsreformarbeidet i Kongressen og holde dører lukket for asylsøkere. Det kan igjen tvinge sårbare mennesker til å risikere livet ved å ta seg inn ulovlig, for eksempel en mor som nylig druknet i Stillehavet prøver å svømme til San Diego fra Tijuana. Dette selv når antallet migrantbarn i amerikansk varetekt stiger og tjenestemenn rapporteres vurdere å fly folk over landet og huse familier på hotell for å lette overbefolkning.

I mellomtiden fortsetter asylsøkerne i Tijuana-leiren å fantasere om en dag å finne trygghet i landet som ligger noen skritt fra der de sover. Hvis fortiden er noen indikasjon, få som klarer å komme inn, selv uten dom for narkotikasmugling eller noen kriminell historie, vil få lov til å holde på disse drømmene veldig lenge.